แหล่งแคดเมียมในอากาศส่วนใหญ่มาจากโรงถลุงแร่สังกะสี ตะกั่ว หรือทองแดง และจากการเผาเชื้อเพลิงฟอสซิล เช่น ถ่านหินหรือน้ำมัน และการเผาขยะจากเทศบาล 3 , 5 , 12การกำจัดและการแพร่กระจายในสถานที่และนอกสถานที่แสดงถึงแหล่งที่มาของการสัมผัสแคดเมียมจำนวนมาก 16ระดับแคดเมียมในอาหารบางชนิดสามารถเพิ่มขึ้นได้โดยการใส่ปุ๋ยฟอสเฟตหรือกากตะกอนน้ำเสียในไร่นา 6การสูบบุหรี่เป็นแหล่งสำคัญของการสัมผัสแคดเมียม แคดเมียม โดยผู้สูบบุหรี่จะมีแคดเมียมในร่างกายมากกว่าผู้ที่ไม่สูบบุหรี่ถึงสองเท่า สำหรับผู้ไม่สูบบุหรี่ อาหารเป็นแหล่งใหญ่ที่สุดของการสัมผัสแคดเมียมโดยไม่ได้ประกอบอาชีพ คนทั่วไปในสหรัฐอเมริกาบริโภคแคดเมียมประมาณ 30 ไมโครกรัมต่อวันในอาหาร อย่างไรก็ตาม ในพื้นที่ที่มีมลพิษแคดเมียม ปริมาณที่ได้รับเข้าไปอาจสูงถึงหลายร้อยไมโครกรัม 17ประมาณ 3–10% ของแคดเมียมที่กินเข้าไปจะถูกดูดซึมจากระบบทางเดินอาหาร ในขณะที่ 50% ของแคดเมียมในควันที่สูดเข้าไปจะถูกดูดซึมเข้าสู่กระแสเลือด 18