ตามทฤษฎีแล้ว บุคคลที่มีลักษณะเฉพาะที่ช่วยให้พวกเขาปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมได้จะช่วยให้พวกเขาอยู่รอดและมีลูกหลานมากขึ้น ทฤษฎีวิวัฒนาการ ซึ่งจะสืบทอดลักษณะเหล่านั้น บุคคลที่มีลักษณะปรับตัวได้น้อยมักจะรอดชีวิตจากการส่งต่อได้น้อย เมื่อเวลาผ่านไป ลักษณะที่ทำให้สปีชีส์สามารถอยู่รอดและสืบพันธุ์ได้จะมีบ่อยขึ้นในประชากร และจำนวนประชากรจะเปลี่ยนแปลงหรือวิวัฒนาการ ตามข้อมูลของBioMed Central(เปิดในแท็บใหม่). จากการคัดเลือกโดยธรรมชาติ ดาร์วินเสนอว่าสายพันธุ์ที่มีความหลากหลายทางพันธุกรรมอาจเกิดขึ้นจากบรรพบุรุษร่วมกัน