การศึกษาความฉลาดของ Galton ในห้องทดลองและทฤษฎีการถ่ายทอดทางพันธุกรรมของหน่วยสืบราชการลับได้ปูทางสำหรับการวิจัยและการอภิปรายในอนาคตอีกหลายทศวรรษในสาขานี้ นักวิจัยบางคนแย้งว่าความฉลาดเป็นความสามารถทั่วไป ในขณะที่คนอื่นยืนยันว่าความฉลาดประกอบด้วยทักษะและพรสวรรค์เฉพาะ นักจิตวิทยายืนยันว่าความฉลาดเป็นพันธุกรรมหรือสืบทอดมา ข่าวกรอง และคนอื่นๆ อ้างว่าความฉลาดนั้นได้รับอิทธิพลอย่างมากจากสิ่งแวดล้อมรอบตัว