ไข้คืออุณหภูมิของร่างกายที่สูงขึ้นอย่างผิดปกติ มักเป็นสัญญาณของการติดเชื้อ แต่สามารถเกิดขึ้นได้ทุกครั้งที่มีการทำลายเนื้อเยื่อ เช่น จากการเผาไหม้ อย่างรุนแรง หรือเมื่อเนื้อเยื่อจำนวนมากเสียชีวิตเพราะขาดเลือดไปเลี้ยง อุณหภูมิของร่างกายถูกควบคุมโดยศูนย์ควบคุมอุณหภูมิในไฮโปทาลามัส สารประเภทโปรตีนและพอลิแซ็กคาไรด์บางชนิดเรียกว่าไพโรเจนที่ปล่อยออกมาจากแบคทีเรียหรือไวรัสหรือจากเซลล์ที่ถูกทำลายของร่างกาย สามารถเพิ่มเทอร์โมสตัทและทำให้อุณหภูมิของร่างกายสูงขึ้นได้ ไข้เป็นตัวบ่งชี้ที่สำคัญอย่างมากของโรคการเพิ่มจำนวนของ phagocytic หมุนเวียนเซลล์เม็ดเลือดขาว (leukocytosis) ที่กล่าวถึงข้างต้น (ดูการบำรุงรักษาสุขภาพ: การป้องกันการรุกรานทางชีวภาพ: เซลล์ฟาโกไซติกของร่างกาย ) เป็นหนึ่งใน อาการ แสดงทั่วไปของโรค สิ่งกระตุ้นสำหรับเหตุการณ์ดังกล่าวอาจเป็นกระบวนการอักเสบใด ๆ ในร่างกาย เช่น เกิดจากแบคทีเรีย ไวรัส หรือกระบวนการใด ๆ ที่นำไปสู่การทำลายเซลล์ เม็ดเลือดขาวดังกล่าวสะท้อนให้เห็นใน จำนวน เซลล์เม็ดเลือดขาวซึ่งอาจสูงกว่าค่าปกติสูงสุดที่ 10,000 เซลล์ต่อเลือดลูกบาศก์มิลลิเมตร