เป็นเวลาหลายทศวรรษแล้วที่เด็กนักเรียนได้เรียนรู้ว่า อารยธรรม มนุษย์ถือกำเนิดขึ้นเมื่อประมาณ ห้าพันปีที่แล้วตามแม่น้ำยูเฟรตีสในเมโสโปเตเมีย ริมแม่น้ำไนล์และตามแม่น้ำสินธุแต่นักโบราณคดีที่ทำงานเป็นวงกว้างจากทุ่งหญ้าสเตปป์ของรัสเซียไปจนถึงอิหร่านและไปยังคาบสมุทรอาหรับกำลังค้นหาหลักฐานว่าเครือข่ายเมืองที่ซับซ้อนอาจเติบโตทั่วภูมิภาคในช่วงเวลาประมาณเดียวกัน เสนอมุมมองใหม่ที่น่าทึ่งของการเกิดขึ้นของอารยธรรมมนุษย์