ตั้งแต่ปลายศตวรรษที่ 19 เป็นอย่างน้อย ดาวอังคารได้รับการพิจารณาว่าเป็นสถานที่ที่น่าอยู่ที่สุดในระบบสุริยะนอกโลก ทั้งสำหรับ สิ่งมีชีวิต ดาวอังคาร พื้นเมืองและสำหรับการสำรวจและที่อยู่อาศัยของมนุษย์ ในเวลานั้นการเก็งกำไรมีมากมายที่เรียกว่าลำคลองของดาวอังคาร ระบบที่ซับซ้อนของเส้นพื้นผิวที่ยาวและเป็นเส้นตรงที่นักดาราศาสตร์น้อยคนนักอ้างว่าเห็นในการสังเกตการณ์ด้วยกล้องโทรทรรศน์