คำจำกัดความของผลไม้มีความยุ่งยากบางประการ เนื่องจากผลไม้ทางพฤกษศาสตร์บางชนิดไม่สามารถระบุได้ว่าเป็นผลไม้สำหรับประกอบอาหาร รังไข่หลายใบ รังไข่ที่สุกแล้วอาจเป็นผลไม้ที่มีเนื้อ เช่น ส้มโอ หรือผลไม้แห้ง เช่น ถั่ว สิ่งที่ซับซ้อนยิ่งกว่านี้ถั่วที่ใช้ประกอบอาหารไม่ใช่ถั่วที่มีพฤกษศาสตร์ เสมอไป ถั่วสำหรับประกอบอาหารบางชนิด เช่น มะพร้าวและอัลมอนด์เป็นผลไม้อีกชนิดหนึ่งที่เรียกว่าdrupe