เดิมทีแอมเบอร์กริสเคยคิดว่ามาจากสิ่งมีชีวิตที่ไม่มีใครรู้จัก ตามจดหมายปี ค.ศ. 1696/97 ที่ตีพิมพ์โดยราชสมาคมแห่งลอนดอน (ราชสมาคมแห่งลอนดอน) ว่า จะบินเป็นฝูงเหมือนผึ้งบนชายฝั่งทะเล หรือในทะเล เชื่อกันว่าเป็นผลจากภูเขาไฟใต้น้ำหรือมูลของนกทะเล แอมเบอร์กริส มาร์โคโปโลรู้ว่าลูกเรือชาวตะวันออกล่าวาฬสเปิร์มเพื่อเอาแอมเบอร์กริส แต่เขาคิดว่าวาฬกลืนมันเข้าไปพร้อมกับอาหารของพวกมัน ตอนนี้คิดว่าแอมเบอร์กริสเป็นสารป้องกันการระคายเคืองในลำไส้ที่เกิดจากจงอยปากที่มีเขาของปลาหมึกและปลาหมึก ที่ย่อยไม่ได้ที่ปลาวาฬสเปิร์มกินเข้าไป ลำไส้ ของวาฬสามารถรองรับแอมเบอร์กริสชิ้นเล็กๆ