สิ่งมีชีวิตจะสูญพันธุ์เมื่อสมาชิกตัวสุดท้ายตาย การสูญพันธุ์จึงกลายเป็นเรื่องแน่นอนเมื่อไม่มีผู้รอดชีวิตที่สามารถแพร่พันธุ์และสร้างคนรุ่นใหม่ได้ สปีชีส์หนึ่งอาจสูญพันธุ์ตามหน้าที่ได้เมื่อมีเพียงไม่กี่ตัวเท่านั้นที่รอดชีวิต ซึ่งไม่สามารถแพร่พันธุ์ได้เนื่องจากสุขภาพไม่ดี สูญพันธุ์ อายุ การกระจายพันธุ์ที่เบาบางในช่วงกว้าง การไม่มีบุคคลทั้งสองเพศ (ในสปีชีส์ที่สืบพันธุ์แบบอาศัยเพศ) หรือเหตุผลอื่นๆ