ตลับลูกปืนส่วนใหญ่รองรับเพลาหมุนกับโหลดตามขวาง (แนวรัศมี) หรือแรงขับ (แนวแกน) เพื่อลดแรงเสียดทานพื้นผิวสัมผัสในตลับลูกปืนอาจถูกแยกออกบางส่วนหรือทั้งหมดด้วยฟิล์มของเหลว (โดยปกติจะเป็นน้ำมัน) หรือก๊าซ เหล่านี้คือตลับลูกปืนเลื่อนและส่วนของเพลาที่หมุนในตลับลูกปืนคือวารสาร พื้นผิวในตลับลูกปืนอาจถูกคั่นด้วยลูกบอลหรือลูกกลิ้ง เหล่านี้เรียกว่าตลับลูกปืนกลิ้ง ตลับลูกปืน ในภาพประกอบ ร่องด้านในจะหมุนไปพร้อมกับเพลา