หน้าที่หลักของกระดูกอ่อนในมนุษย์คือการสร้างแบบจำลองสำหรับการเจริญเติบโตของโครงกระดูกในภายหลัง กระดูกไหปลาร้าหรือกระดูกไหปลาร้าและบางส่วนของกะโหลกศีรษะไม่ได้ถูกขึ้นรูปด้วยกระดูกอ่อน ในเอ็มบริโอ กระดูกอ่อนจะค่อยๆ กลายเป็นปูน และเซลล์กระดูกจะถูกแทนที่ด้วยเซลล์กระดูกหรือเซลล์สร้างกระดูก หลังคลอด แผ่นกระดูกอ่อนบาง ๆ เรียกว่า epiphyseal plate ยังคงอยู่ที่ส่วนปลายของกระดูกที่กำลังเติบโต ในที่สุดจะกลายเป็นกระดูกอ่อนเองก็ต่อเมื่อกระดูกที่อยู่ด้านหลังเจริญเติบโตเต็มที่แล้วเท่านั้น ต่อมน้ำเหลือง ที่ขอบที่เพิ่มขึ้นของจาน chondrocytes ยังคงเติบโตและแบ่งตัวต่อไป ในขณะที่ขอบท้ายพวกมันจะถูกแทนที่ด้วย osteocytes เมื่อกระดูกใหม่วางลง แผ่นกระดูกอ่อนจึงมีความหนาคงที่ในขณะที่กระดูกงอกออกมาด้านหลัง เมื่อแผ่นนี้หายไป จะไม่สามารถมีการเจริญเติบโตของกระดูกตามยาวได้อีก